Huollon tarkoituksena on turvata lapsen tasapainoinen kehitys ja hyvinvointi lapsen yksilöllisten tarpeitten ja toivomusten mukaisesti. Huollon tulee myös turvata myönteiset ja läheiset ihmissuhteet erityisesti lapsen ja hänen molempien vanhempiensa välillä.

Lapsen huoltajalla on oikeus päättää lapsen hoidosta, kasvatuksesta, koulutuksesta, asuinpaikasta sekä muista lapsen henkilökohtaisista asioista siten, että hän ottaa huomioon lapsen yksilölliset tarpeet ja toivomukset.

Yhteishuolto

Yhteishuoltotilanteessa vanhemmat vastaavat yhdessä huoltajuuteen kuuluvista tehtävistä ja tekevät yhdessä lasta koskevat keskeiset päätökset. Yhteishuolto edellyttää vanhemmilta yhteistoimintaa.

Yhteishuollossa vanhemmat edustavat lasta yhdessä. Vain jos toinen huoltajista ei matkan, sairauden tai muun esteen vuoksi voi osallistua lasta koskevaan päätöksentekoon ja ratkaisun viivästymisestä aiheutuisi haittaa, ei toisen huoltajan suostumusta tarvita. Sellaisesta asiasta, jolla on huomattava merkitys lapsen tulevaisuuden kannalta, voivat huoltajat kuitenkin päättää vain yhdessä, jollei lapsen etu ilmeisesti muuta vaadi. Molemmilla huoltajilla on tiedonsaatioikeus viranomaisilta (kuten päiväkoti, koulu, sosiaali- ja terveystoimi). Lapsen asuinpaikasta päättävät huoltajat yhdessä.

Lapsen ollessa yhteisessä huollossa molempien vanhempien allekirjoitus tarvitaan haettaessa lapselle passia tai merkintää hänestä vanhemman passiin. Myös lapsen nimen muuttamiseen tarvitaan molempien huoltajien suostumus. Huoltajat päättävät yhdessä lapsen uskonnosta ja kielestä, edustavat häntä oikeudenkäynnissä sekä riita-, rikos- että hakemusasioissa sekä hallinnollisessa lainkäytössä (kuten lapsen huostaanottoasia).

Yksinhuolto

Mikäli lapsi on vain toisen vanhemman huollossa, yksinhuollossa, vastaa tämä yksin kaikista huoltajan tehtävistä ja tekee yksin lasta koskevat päätökset.

Yksinhuoltaja voi hakea lapselle passia, vaihtaa lapsen nimen ja edustaa yksin lasta tämän henkilökohtaisissa asioissa. Päiväkodit, koulu, terveydenhoito, sosiaalitoimi jne. antavat tietoja vain huoltajalle. Huoltajan erikseen antamalla luvalla näitä tietoja saa antaa sille vanhemmalle, joka ei ole huoltaja.

Yksinhuoltaja voi yksin valita lapsen asuinpaikan, jota valitessa hänen on kuitenkin otettava huomioon lapsen mahdollisuudet säilyttää läheiset suhteet muualla asuvaan vanhempaansa.

Lapsen kanssa asuvan huoltajan tehtävänä on auttaa lasta tapaamaan toista vanhempaansa. Lapsen tapaamisoikeuden turvaaminen on sekä tapaavan vanhemman että lapsen kanssa asuvan vanhemman vastuulla. Mitä nuorempi lapsi on, sitä enemmän hän tarvitsee tukea ja apua tapaamisoikeutensa toteuttamiseksi.